Le Contact Improvisation est une pratique entre danse, sport et arts martiaux, fondée par Steve Paxton et d’autres danseur·euses dont Nancy Stark Smith dans les années 70 aux États-Unis « dans un contexte de résistance à l’impérialisme du corps machine pour de nouvelles façon de « vivre son corps, la nature et les rapports avec les autres ». (Midol, 1995) »1

Il s’agit d’un langage d’improvisation dont la base est le duo et qui s’apparente à une conversation corporelle qui change et s’adapte en permanence. Les éléments qui la distinguent sont le partage du même axe gravitaire, le transvasement du poids, la connexion à la terre et au ciel dans un flux multiforme.

Cette pratique éduque à un corps éveillé, vigilant et conscient, connecté à soi, à son centre, au présent, à la relation à l’autre. Elle transmet force et douceur, disponibilité au lâcher-prise, elle ancre à la terre tout en développant la fluidité et la légèreté. Elle véhicule – dans son fond, dans son histoire – une vraie philosophie du partage et de la coopération.

Le Contact Improvisation est né à New York en 1972 avec Steve Paxton.
Mais très vite, dès 1973-1974 un deuxième foyer d’expérimentation s’ouvre en Californie, autour de San Francisco (Nancy Stark Smith, Nital Little, Curt Siddall…) où existe déjà une solide et radicale tradition de performance et d’improvisation, notamment grâce au travail d’Anna Halprin.

« Le Contact Improvisation s’intègre dans le paysage de la danse post-moderne où la chorégraphie devient auto-réflexive et est intéressée par ce qui constitue l’expérience […] (Cage-Cunningham). » 2

« …les composants de base sont les notions de matière, de force, d’espace-temps, d’énergie et ils sont gouvernés par la proprioception, l’imagination, la sensibilité et la sensation. C’est un travail sur l’authenticité des lois de la nature. » 2

«Il s’agit de former le sens pour que la désorientation devienne acceptable, et de former le corps à s’organiser et à prendre soin de lui-même pour vivre l’instant et répondre à ses besoins fluctuants, pour que les subtilités de l’instant ne soient pas ensevelies sous l’exécution du mouvement suivant. » 2

« Le stratagème de Steve Paxton consistait à mettre le corps du danseur dans des situations d’urgence exceptionnelles, désorientant, et souvent, couper l’herbe sous les pieds pour ainsi dire. Plutôt que d’un environnement prévisible et familier de soutien, telles que la semelle de son pied rencontrant la surface fixe du sol, en contact improvisation, on se retrouve dans des circonstances qui exigent un appui pour accéder à partir de n’importe quelle zone de son propre corps à la surface, en contact physique avec une zone de surface du corps d’une autre personne, qui sont tous deux en mouvement.

Dans cette situation on ne peut pas compter sur les habitudes, les réflexes prennent le relais, et le reste appartient à l’histoire. » 3

« Qu’est-ce qui se passe lorsque je bouge ?
Où est mon centre ?
Où est le bas ?
Quelles surfaces de ma peau sont touchées ou touchent ?
Lesquelles de ces surfaces offrent un soutien ?
Où puis-je croire que je vais ?
Où suis-je capable d’aller ?
Qu’est-ce que je ne sais pas, en quoi ne suis-je pas alerte ?
…
Et ainsi de suite.

Cette remise en cause, plutôt que formulée dans l’esprit verbal est formulée et réside dans les tissus de l’organisme: les os, les muscles, les organes, les nerfs et le cerveau.
Qu’est-ce qui se passe quand, après quelques années de pratique, ce qui était autrefois une situation d’urgence imprévisible devient familier ?
C’est arrivé à ce point, moment accessible assez rapidement, que la direction et la nature essentielle de Contact Improvisation sont à gagner. » 3